能让武氏生出怜悯之心，不以任何目的的出手相助，这样的时候并不多，可以说鲜少。

自小受尽屈辱，忍气吞声，入宫后更是如同上了战场般，每日都在算计与被算计之中度过，可以说，武氏的心肠已然坚如铁石，冷若寒冰了，对谁都不会付出太多真心。

可是杏儿，却是唯一的例外。

杏儿孤苦伶仃，无权无势，武氏在最落魄最失意的时候认识她，二人共同患难，因为这一点，武氏做出了生平第一次损己利人的决定。

毕竟只是一个二十来岁的女子，内心再怎样坚硬冰冷，终归仍有一丝温情尚存，帮助杏儿与其说是善意，倒不如说是武氏拼命挽留自己心中即将逝去的纯真。

旨意已下，武氏与杏儿当即收拾行装，二女的东西不多，两个布皮包袱便收拾完了，至于绿柳送来的吃用物事，武氏将它们都留了下来。

掖庭一众管事皆来相送，一张张堆满笑容的脸上全是虚情假意，并无半点真诚，武氏理也不理，甚至朝那些管事嘿嘿冷笑几声，无形中给送别场面增添了许多肃杀之气。

众管事僵着笑脸将武氏二人送出掖庭外，武氏头也不回，杏儿一路低垂着头，跟在武氏身后亦步亦趋如履薄冰。

走出众管事的视线，武氏脚步放慢了一些，神情一片淡漠。

杏儿看着她，嘴唇嗫嚅几下，欲言又止。

武氏明明在她身前，却仿佛看到了杏儿的表情，不由轻笑一声，道：“杏儿。你是不是想说，我对那些管事太冷漠，太失礼了？”

杏儿摇头，发觉武氏根本看不见，于是赶紧道：“武才人做任何事都是有理由的，杏儿太笨。猜不出您的用意。”

武氏叹了口气，仰头望着阴沉的天空，悠悠地道：“昔年秦末巨鹿之战，西楚霸王项羽破釜沉舟，置之死地而后生，终得大胜，今日我亦如是，我今日对那些管事不假辞色，得罪了他们。将来我若再次沦入掖庭，必然死路一条，所以，杏儿，我今日已将自己将来的退路断得干干净净了，这次我若前路仍不遂，人生不趁意，除了死。我无路可退！”

杏儿吃惊地看着她，眼中充满了迷茫和不解。犹豫片刻，讷讷地道：“可是，可是……活着不好么？好死不如赖活，活着比死好吧？”

武氏笑了，转过身揉了揉她的脸蛋，道：“这就是我与你的不同之处。有时候活得太差，反倒不如死了的好，一个不见任何光亮的前程，活着忍着，苦着受着。一口气走到老，走到死，有甚意思呢？”

胸膛不知不觉挺起，武氏的语气无比坚决：“此生若不能为人之上，便了此残生也罢！”

…………

…………

太极宫门外，一乘马车静静地停在偌大空旷的广场上。

武氏和杏儿拎着包袱行装走出宫门，第一眼便看见那乘朴实无华却无形中贵气毕露的马车。

一名穿着百衲道袍的中年道姑走上前，右手握左手拇指成拳，指端掐着子午线，行了一个很正式的道家揖，轻声道：“来人可是掖庭出来的武氏？”

武氏急忙屈身还礼：“正是妾身。”

道姑点点头，道：“东阳公主殿下在道观内，吩咐贫道将你接去太平村……”

道姑说着，不自觉地朝武氏身旁一瞥，扫了一眼怯怯的杏儿，眼中闪过一丝疑惑之色，公主殿下的谕令里分明只说接一个人，为何出来了两个？

武氏何等伶俐，自然看出了道姑的疑惑，急忙将杏儿拉上前，陪着笑道：“这位是妾身的小姐妹，名叫杏儿，身在掖庭受尽苦楚折磨，妾身不忍弃她，还请道姑行个方便，允妾身将她一同带入公主殿下的道观中，让她做个挑水打杂使唤的小丫头，小杂役都可，请道姑恕妾身擅专之罪。”

道姑心中不悦，面无表情，却也不能说什么，道观是东阳公主的道观，做主的人是公主，今日公主破天荒叫她来接一个掖庭出来的女子，以公主的淡泊性子竟为这个落魄女子摆出这等规格的姿态，可见这武氏来头不小，在公主殿下心中的分量颇重，将来在道观内，或许连她们这些道姑都要看这武氏的脸色呢。

想到这里，道姑终于挤出了一丝笑容，颔首笑道：“但凭武道友便是，贫道这里还要说句不太中听的话，武道友莫往心里去，既然陛下已下了旨，着武道友出家为道，日后当须自称‘贫道’，莫再说什么‘妾身’了，贫道倒是无所谓，让公主殿下听到了，难免不妥。”

武氏一惊，顿知失言，没办法，人刚走出掖庭，还没入戏，武氏本身是不信什么神明的，她只信自己，所谓的出家对她来说，只不过是有了一个安全的避难之所，以图来日再起，对道家的神仙们，她却是不怎么敬服的，所以投入出家人这个角色难免慢了一拍。

“道友金玉良言，贫道谨记，多谢道友提醒，日后贫道必有所报。”武氏急忙行礼，而且行的是道家揖。杏儿也有样学样，笨拙地跟着她行礼。

随后武氏和杏儿上了马车，车夫扬鞭催马，马车晃晃悠悠朝城外驶去。