暗青子？房间内，余庆与四先生愣了下，对这个答案很陌生。

但很快的，余庆意识到这大概是个“花名”，朝廷对不老林虽了解不多，但也知道，它是个类似江湖教派的组织。

正式成员皆有“花名”，果然，余庆又追问了几句，确定了这个猜测。

根据副门主说，“暗青子”乃是教内一名身份特殊旳成员，但叛逃了，一直在追捕。

前不久，曹园得到消息，称其很可能藏匿于越州城附近，左护法也是为此而来。

“这么说，是恰逢其会？”

四先生捏着胡须，觉得未必如此，起码，未必完全这样。

不过这也说明，那名叛逃成员的重要了……是一条重要消息，余庆想着，又问道：

“越国公如何与你们勾结？为了什么？”

副门主梦呓般答道：“我不知具体，只知道越国公与不老林有输送钱财，清洗赃款等……”

在他的说法里，天剑山庄是个中间人的角色，越国公通过他们，给予不老林“活动经费”，反过来，近几个月江湖匪类劫掠的“黑钱”，也会通过国公府的渠道洗白。

至于更深层次的合作，他这个副门主便不知了。

余庆又问了几个问题，有些沮丧地发现这人并非不老林核心成员，整个天剑门，关键消息都掌握在曹园手中。

不过，倒是坐实了越国公的罪名，其更供出山庄内一些账册，作为证据……

另外，金牌密谍“书生”的确被他们杀害了，就在留下情报的那个夜晚，书生潜入山庄，被曹园捉拿，本想审问，结果书生咬碎了牙齿中的毒药，光荣殉职。

不多时，裴少卿、洪娇娇等人也返回，各自汇总情报，末了，余庆总结道：

“一等国公身亡，我们需要立即汇报。”

四先生捏着胡须，慢悠悠道：“送信太慢。若是着急，我有秘法可联络书院，替你们送信。”

余庆拱手：“那就有劳先生。”

这个年代没有电话，即便用军中调教的鹰隼也要好久才能送信回京，有书院帮助，最好不过。

……

……

京都，书院。

初冬时节，荒草萋萋，学子们多数课程搬入了校舍内。

清晨，元周裹着棉袍，跟着同窗走进饭堂，用餐盘打了饭菜回来，放在桌上。

没急着吃，而是从怀中摸出一张报纸，铺在一边，边看边吃。

这两个月，随着报社逐步完善，报纸的发行速度也高了数倍，从原本的“周刊”，已经做到两天一份。

读报，也成了京都人日常消遣娱乐的首选，不少人尤其喜欢吃饭时候看。

齐平第一次得知这个习惯时，忍不住吐槽，说与上辈子吃饭时打开粉色软件异曲同工了……

“昨天有没有新鲜事？”旁边的学子问。

元周一边吃着包子，一边扫了眼报纸右上角，说：

“唔，道院经历部通过‘大数据’分析，预言今年冬天有多场大雪，呼，这报纸一发，城里木炭肯定要涨价了。”

“说起来，这个大数据准不准啊，我前几天回城，去道院探望友人，他便是经历部的，张口数据，闭口算法，魔怔了一般，我质疑他，他还搬出齐师弟，一脸崇拜的样子。”

另外一人吐槽。

“恩，我也听说了，齐师弟好似传授了他们算术。”一时间，众学子七嘴八舌，插入话题。

就连坐在旁边桌上的几名女学子，都加入了交谈，对齐平的仰慕溢于言表。

“说起来，齐师弟去越州也一月了，不知何时回来。”雀斑女孩忽然说。

元周摇头，说：“定是有大案，恐怕一时半刻不会有消息。”

话落，突然间，学子们听到屋外传来一声奇异的呼啸，纷纷抬头望去，却只见一抹亮光坠入大讲堂。

不多时，温小红、禾笙、席帘三人也乘风赶去，至于五先生……哦，除非大事，否则压根不出来。

“老四发信回来了？”讲堂二楼，席帘手持折扇，好奇望向大先生。

后者负手站在露台边，清晨的房间一片寒冷，头戴高冠，容貌刻板的大先生闭目感应片刻，睁开双目，愕然道：

“越国公死了。”

……

皇宫。

昨夜皇帝宿在皇后宫里，今日并未安排朝会，与皇后难得地温存了一阵，方在侍女服侍下换上常服。

身材修长，风仪翩翩的皇帝陛下携手母仪天下，雍容华贵的皇后，朝用餐的屋舍走去。

甫一走近，便见一个小小的身影杵在朱红的门外，温润如玉，脸颊带着些许婴儿肥的小太子乖巧地叫了声：

“父皇，母后。”

皇帝心情不错，脸上带笑：“皇儿免礼，入座吧，一起用膳。”

“是。”

小太子礼仪无可挑剔，皇后见状露出灿烂笑容。

一家三口落座，因为天寒，主食是各种珍果煮成的粥，皇帝随口问起太子功课，后者恭敬作答。

末了，太子眨了眨眼，忽然细声细气地说：

“儿臣有一事不明，这一月，齐讲读怎么没来。”

皇帝愣了下，这还是太子第一次，在他面前主动提起一个“老师”。

他笑着解释：“齐讲读去了越州，这两月不在京都，你若想上他的课，待他回来，朕要他给你补上。”

太子“哦”了一声，有些失望。

起初，他对于齐平这个老师的印象是有趣，与那些古板的讲读先生不同，枯燥的算术课也很有意思。

但毕竟是课，哪个孩子会喜欢？

直到问道大会，太子旁观了棋战，见识了讲读先生的风采，便暗暗有些崇拜起来。

心中盼望再次上课，好生问一问，但没想到，这么久过去，齐平都没再来。

东宫大儒们还不知道，对他们厌烦的一批的太子，竟对一个只上了一节课的先生如此心折……

皇帝望着太子的小脸，眼神飘忽了下。

这时候，外头突然传来急促的脚步声，一名太监在禁军们的注视下，一路跑到门口，深深作揖：

“陛……陛下，方才书院六先生前来，说是越州发来的情报，呈送您看。”

皇帝一怔，心中狐疑。

书院送来的……越州情报……那是什么。

这个时候，他都还没往镇抚司调查队伍去想，因为按照日子算，齐平等人大概刚越州城没几天。

“拿来朕看。”

皇帝接过那份大先生誊抄的情报，上面密密麻麻的文字，详细记述了经过。

端庄美艳的皇后并未偷看，只是瞧着丈夫的脸色，从轻松，到狐疑，再到冷漠，最后……露出些微愕然的表情。

旋即，攥着情报沉默下来。

“陛下？”皇后试探呼唤。

皇帝这才回过神来，神情复杂地将情报递过去，皇后这才接过观看，片刻后惊呼：

“吴家……竟勾结不老林？越国公畏罪自杀了？”

皇帝面无表情地对等在门外的宦官道：“传旨，命礼部尚书去御书房等候。”

“是！”宦官扭头就走，不敢多留。

生怕天子发怒，拿他撒气。

皇后咬了咬嘴唇，小心翼翼看了眼丈夫，忽然咬牙说：

“亏得吴家享三百年富贵，竟行此大逆不道之举，眼中可还有皇室？陛下，定要严惩。”

一等公爵，勾结被通缉的朝廷要犯，若是再考虑到，不老林疑似与金帐王庭存在千丝万缕的联系……定个叛国，也并非不可。

抄家灭族，就在眼前。

皇帝却没回答，只是沉默地坐了一阵，旋即起身，迎着暗沉的天光，站在两扇红漆色，花纹精致的门扇中央。

好一阵，轻叹一声，闭上双目，说道：“人既已死，便剥去吴家爵位罢。”

剥去爵位，没提抄斩，越国公用自己的死，换来了家族最后的体面。

……

……