竹篮里的小黑蛇正懒洋洋地打着盹，甲板上素衣长衫的男子转过身回到案前坐下，一只手放到竹篮，食指的指腹轻轻摩挲着蛇头。

“十三弟，多年不见，你胆子倒是愈发大了。”薛前语调平缓，但眼中一闪而过的冰冷还是让跟随他多年的谢澜捕捉到。

多年的相处谢澜自是清楚自家殿下的脾气，之前在万灵宗惹殿下的所有不快，这会儿都该来偿还了。

谢澜忙跪下抱拳，“属下知罪！”

小黑蛇也不睡觉了，睁开眼盯着眼前面色平静的太子哥哥。

薛前捂着唇轻咳，“知罪？你可知你究竟犯了什么罪？”

谢澜忙磕头，“属下身为殿下的贴身侍卫不该听从康王殿下的指令，瞒着您对尊上实行暗杀行为……”

磕完头谢澜的目光停留在薛前的手腕上，宽大的素色长袖内，一抹淡色柔纱面料若隐若现，若不是去细看极不容易被发现。

谢澜只扫了一眼，便迎向太子的目光，“但属下如此行径是有原因的。”

薛前长眉微挑，“有何原因。”

“国师断言您活不过二十五岁，您的时间快到了。”谢澜一向冷冰冰的脸上闪过担忧，“属下见您在万灵宗，与尊上来往甚是密切，属下怕您……怕您……”

他的声音渐低，迎着太子无悲无喜的目光竟不敢再说下去。

薛前收回放在竹篮上的手，胳膊一抬，宽大的袖袍向后滑落，手腕上系着的那片淡色柔纱便整个露了出来，在男子身上出现这样一丝女子所用的东西，只显得刺目不已。

小黑蛇滑动，立起脑袋与身体望去，一眼就认出，那块料子是师傅的……

许是海上风大，薛前又忍不住咳了咳，“你的担心倒是多余，本殿该做什么不该做什么自是比你清楚。”

谢澜又盯了他手腕上的轻纱一眼，“恕属下直言，在万灵宗那会儿还真没感觉出……”

薛前的手指拂过手腕的轻纱，“我与尊上有些渊源，十五岁那年我生死一线，十三弟带回的那颗救命丹药就是尊上赐予的。”

那日在时间之海上遭遇海难，也是她不顾生死去救的自己。

手腕上系着的这片薄纱，便是那时她被逆流卷走，他伸手去拉她，从她袖口上撕下的……

竹篮里的小黑蛇不太认同太子的说法，气愤地撞击着篮子，只恨不得立马变成人身好好跟他理论一番。

薛前仿若未觉，他忧郁的深眸里好似有一滩化不开的死水，喃喃道，“你是知道的，像我这样的人，哪里配拥有感情……”

良久他站起身打算回船舱，冷声对仍跪着的谢澜道，“本殿行事自有分寸，你且去领罚吧。”

颀长单薄的身影夹杂着断断续续的咳嗽声，缓缓走到船舱深处。

在一片阴影中他停住脚步，将手腕上的薄纱取下握入掌中，无悲无喜的眼里渐渐被漫天的绝望吞噬。

过了好一会儿，他才收起不自觉流露出情绪，轻声长叹，“尊上，我们京城见。”

*

多日后，当薛前一路风尘再次回到那红墙黄瓦金碧辉煌、气势磅礴的殿宇楼阁时，只觉这里的天都是灰色黯淡的。

哪里比得上那座岛那片海、那一眼万里的蓝天白云？

他的咳疾越来越严重，帝国东南一带洪水泛滥百姓流离失所，他在巍峨威武的皇宫里亦跟着忙得脚不沾地。

好不容易得了一两日的空闲，薛前便闭门不出，窝在书房中画起画来。

桌案上沉香燃烧，烟雾缕缕。