茅屋书院是离卧牛村最近的书院，相距河对岸的渡口不到百米。

卧牛村的孩子，从家到渡口乘船，下了船走到书院，统共用不了一炷香的时间。

倘若不能就近读书，一来一回在路上浪费时间不说。

冬天雪地路滑，路上不好走。一早一晚，天色昏暗，大人也不放心。

苏虎夫妻接到老村长的书信，急得不行，在县城住不下去了，当天就赶了回来。

夫妻俩忧心忡忡的进门时，苏倾落和王猛正带着三只大狗在山林里撒欢，玩的忘乎所以，天黑了也没有回家。

两人心急如焚，顶着深冬寒夜刺骨的冷风，进山寻找。

幸好在山脚下，遇到了在雪地里撒欢的三只大狗，以及迎面跑来的欢快身影，方才轻松了一口气，把悬在嗓子眼的心，放回肚子里。

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回到炉火旺盛，暖和宜人的家，吃过晚饭，苏倾落如归巢的小鸟，窝在李秀娥怀里，叽叽喳喳的说个不停。

把爹娘不在家的这段日子，村里发生的趣事全都说了一遍。

临了，仰着灵动的小脑袋，不解的问：“娘，你和爹怎么回来了？不是说要陪哥哥住到明水学院春季开学，给哥哥报上名再回来吗？”

“你哥那儿不急，他是乡试榜首，各家学院都争着要他。”

李秀娥眉眼笼着化不开的焦虑：“关键是你，老村长稍来了信，茅屋书院春季开学的名额没有了，娘心里急，这才和你爹急着赶回来，询问你的意思？”

“哎呀呀，这可真是哥哥出名，妹妹遭殃呀！”

苏倾落早就从小翠鸟哪儿，知晓了来龙去脉，小大人似的晃着脑袋，娇笑着打趣。

“哥哥恐怕也想不到，他的乡试榜首，会给书院带来如此大的机遇，更想不到他的妹妹，因此没学上了。”