李自成听信了宋献策对于官军进军路线和粮道的分析后，也觉得河南平原虽然广阔，可能够定向运粮的河道毕竟只有那么几条。

官军要推进到开封府，无论如何粮道都是绕不开郾城的，所以在郾城集结绝大部分主力，绝对是应该的。

想明白这一点后，后续的安排也就顺理成章了。

李自成这种草莽出身，本就很有执行力，于是当晚就让宋献策把给左良玉的回信写好了。

第二天一早又召见了郝效忠，恩威并施敲打了几句，然后让自己麾下一个还算机灵的心腹，跟着郝效忠回去，确保把回信亲自送到左良玉手上，再观察一下左良玉的反应，其中细节自不必提。

从开封到南阳，快马赶路至少也要两整天，何况李自成的使者还不用非常急，所以整整五天之后，九月二十四这天，李自成派去送回信的心腹，才回到开封。

这五天里，李自成也没闲着，已经在按照宋献策的建议，逐步开拔部队南下，以每天两三万人的速度，往郾城前线集结部队。这天已经是最后一批需要调动的人马了，连李自成本人都即将上路。

然而，那个送信的心腹回来后，却带来了一个让李自成警觉的坏消息。

那心腹大致是这般说的：“大王，宋军师的信，咱有亲自交给左良玉，左良玉看了之后，也非常感激大王愿意与他和平相处，还设宴款待了小人。

不过，就在咱要离开南阳时，发现了一个事儿——那沈狗官，也有派人去联络左良玉，也送了一封信。那使者貌似还是一个在江南挺有名声的读书人，咱特地偷偷问了名字，好像叫顾炎武。

我得知之后，又折回去质问左良玉，左良玉看起来有点尴尬，但赌咒发誓说他跟沈狗官有仇，绝对不会跟沈狗官合作的。最后似乎是怕咱不信，他还把信原原本本拿给我看了。

小人怕有诈，想问左良玉要信、拿回来给大王过目。左良玉却说，‘谁知道你会不会拿着这封信，再去给朝廷，陷害于我。咱跟闯王的两不相犯，不能留下证据’，于是只许让人抄录了一份没有沈狗官印信的，让小人带回来——所抄信件在此，请大王过目。”

李自成一听，眉头一皱，立刻接过抄的“沈树人给左良玉的信”，浏览起来，然后又挥挥手示意使者退下，并让人找宋献策。

对于使者转述的左良玉的保密操作，李自成倒是没太怀疑。因为左良玉和他联络，确实是需要保密的，信笺上连印信都没有盖，笔迹也不是左良玉本人的，全靠郝效忠这个人证证明其真实性。

这样信使一走，就不会留下物证。就算原件被偷去或者拿去别处用于告发，也能说是有人伪造陷害——

而李自成给左良玉的回信，左良玉看完后肯定也是直接烧了，压根儿不会留，真迹或抄写倒是无所谓了。

双方看似精诚合作，其实谁不是八百个心眼子防着对方呢。这都是应该的，谈不上没诚意。

不过，李自成不在乎左良玉的保密措施，不代表他同样会不在乎书信的内容。

宋献策来了之后，仔细研究了一下这封“沈树人通过顾炎武送给左良玉的信的抄录件”，立刻就觉得有些不对劲。

宋献策斟酌着说：“大王，我觉得这封信有些古怪，但又说不出明证来，不敢妄下定论。”

李自成神色转为警觉：“但说无妨！咱宁枉勿纵！”

宋献策这才说道：“这封信上，沈树人劝说左良玉捐弃前嫌、继续同心为崇祯效力的理由，总觉得有点跳脱。

前面说沈树人对刘国能等降将尚且一视同仁、绝不跟其他文官一般冒进，不珍惜士卒性命，不把武人当人。

按说后面就该以此展开，招揽左良玉、说左良玉只要捐弃前嫌就能有长远富贵。可是信中这方面却戛然而止，后面只笼统说‘跟着闯王不会有长远富贵’。

还有好几处，语言文笔辞藻高下相差甚巨。学生怀疑……是不是沈树人的原信里，说的道理还要透彻明了，但肯定有对比侮辱大王之处。

所以大王您的使者索要沈贼书信时，左良玉怕惹怒了大王，就让人临时改写抄录了一封、删掉了那些对大王您不敬的言语？”

宋献策指指点点，对着信上好几处言辞转折生硬的地方，言之凿凿，李自成虽然没文化，可经他一点拨，也意识到了问题。

这一点，其实也不能怪左良玉疏忽大意，实在是事出仓促，左良玉想伪造也没法伪造得太精妙——主要是左良玉手下的文人幕僚，全加起来，文采辞藻也不能跟顾炎武相比。

顾炎武代笔的那封沈树人密信，虽然只是离间计的一颗棋子，但顾炎武也是卖力好好写的，使出了浑身解数，所以言论颇有几分杀伤力，真被李自成看见的话，绝对是会怀疑其对左良玉的拉拢效果的。

左良玉不得不删改，可手下人文采又太垃圾，这就让宋献策看出了脱节删节、文风不统一。实在是水平相差太大了。

但问题是，崇祯十五年秋，天下能找出几个文采能跟顾炎武相提并论的文豪？就算有，以左良玉这种藩镇的名声，怎么可能吸引得到这种级别的文人，留下破绽也就是没办法的事情了。

这点小动作，原本问题说大也不大，可架不住李自成也是个多疑之人，琢磨了一会儿之后，他还是觉得不能完全信任左良玉，便愤怒拍板道：

“果然不能轻信左贼！这厮骗我各自撤去裕州、叶县的兵马，怕不是想配合沈树人偷袭吧？就凭他跟沈树人书信往来、删改欺瞒，就该让他付出点代价！

传我将令，把原本打算调去郾城的最后两波人马，移防到叶县！左良玉这边，也不可不防！”

宋献策觉得有点分散兵力，忍不住委婉劝道：“会不会过于谨慎了？纵然左贼有私心，可叶县在我军之手，桐柏山险隘不是左良玉能轻易翻越的，此前这点兵力已经够守住了。

而且叶县地势险要，人口稀少，无水路可通大船，粮草转运困难，不像郾城直接靠着讨虏渠和汝水。在叶县驻扎兵力多、驻扎久了，就算靠吃人解决军粮，都没那么多当地百姓可吃。”

李自成一抬手，示意宋献策住口：“小心无大错！再说了，这样也好趁机看看左良玉真心。孤就算增兵叶县，也会偷偷地去。甚至可以让左良玉再让那个郝效忠监督。

咱就玩戏文里董卓李世民那招，而且反过来玩，‘夜里偷偷带兵进城，白天大张旗鼓出城’，告诉左良玉咱把叶县的兵力大半撤走了。