夜半时分，平夷城的墙头上，依旧有大队兵马来回上巡视；城内较之往日，要热闹上许多，来自南北两朝或西海各部的商贾，因为荒原太乱不敢走，都逗留在了城内，等待着这场风波的结束。

平夷城是左贤王麾下军事重镇，主要用来提防勾陈部叛乱、梁王北上，同时也能驰援中线的崖州天门峡关口，而左贤王府面向南方的情报部门，也设立在这里，不过明面上的身份，为白枭营的缉盗司，从外部看去，就是个普普通通的衙门。

夜深人静，衙门侧面的一间班房里，两个负责在外搜集情报的探子，正汇报着情况：

“燎原上来的江湖贼子很多，不过都较为安分，没有大量往王城移动的迹象……”

“田无量那边情况如何？”

“风平浪静，看样子只是想要那一株雪湖花，拿了应该就会离开……”

“哼！敢杀我白枭营的人，若非当前事态严峻抽不开身，老夫非得带人灭了那老匹夫……”

……

贾胜子在书桌前端坐，持笔记录着各种消息。

而衙门前院的几间房中，则是随时待命的白枭营精锐，彼此也在聊着外面的情况。

许天应作为陆截云的嫡传，虽然继承‘跑魁’有点才不配位，但武学造诣放在白枭营中确实是拔尖的，为此住处也豪华一些，专门给安排了一间独院居住，平时也不用出去跑腿，只有必要时才会出面办事儿。

因为贾胜子等人尚处归国审查阶段，不能回西海都护府，说起来也没啥差事要办，许天应无事可做之下，已经开始养生了，坐在书房的茶海前，慢条斯理泡着功夫茶。

曹阿宁也在书房中，神色较之往日，明显多了几分愁色。

曹阿宁记事起就在皇城大内，被曹公公收为义子，虽然曹公公性格一丝不苟，几乎没有私人感情，并不算慈父，但武艺倾囊相授的恩情放在这里。

曹阿宁从来不否认自己是个贪慕权势的小人，谁强跟谁混，根本没有确切立场，去年劫黑衙地牢，甚至还利用过义父，去试探女帝的深浅。

但那时候，是知道义父还有用，即便一心求死，女帝也不会下杀手。

而如今则不然，女帝有了夜大阎王，义父已经失去了存在的意义，现在放义父出来，就是让义父有始有终、死得其所，以大内总管的身份，在临终前为东方氏办完最后一件事。

曹阿宁是无父无母无妻无子的太监，义父在时，他人生尚有来路。

而义父一死，他就彻底成了江湖浪人，活着无人知晓、死了没人在意，就如同一条流浪乡野的野狗，这世道再波澜壮阔，和他还有什么关系？

曹阿宁不一定把曹公公当父亲，但曹公公确实是这世上唯一和他有感情牵绊的人。

曹公公带着几个人，跑去西海都护府抢雪湖花，注定是有去无回了。

曹阿宁没法劝阻，也没能力扭转局势，此时在茶厅里来回踱步，时而望向北方轻叹一声，已经良久没有言语。

许天应受师父牵连，从大魏的江湖天骄，变成了孤身涉险潜伏敌国的暗桩，内心深处其实也憋屈，见曹阿宁长吁短叹，开口劝道：

“曹千岁镇守皇城一甲子，终其一生没出过半点纰漏，老来能在这西北敌疆，轰轰烈烈打完最后一场，说起来也算善始善终。这种枭雄人物，若是真默默老死在了床上，才是真遗憾……”

曹阿宁在窗口回过身来，皱眉道：

“你说的倒是轻巧。要是真能起点作用，用一死换来甲子功业，我高兴还来不及；但曹公在地牢关了十年，本身也只善守不善攻，跑去找左贤王麻烦，和送死有什么区别？”

许天应见识过左贤王的霸道，若非薛白锦偷袭，一挑三不一定会输。曹千岁体魄再坚韧，遇上了也只能被动挨打，区别只是比寻常武魁撑得久，根本没制胜点。

许天应稍作斟酌：“曹千岁应该不会硬莽，只要设法潜入西海都护府，偷到了雪湖花，让属下拼死突围，曹千岁舍命拦住左贤王，应该还是有机会。”

“左贤王又不是一个人，手下还有一众高手，曹公托住了左贤王一人又能如何？”

曹阿宁双手负后，有些恼火道：

“这夜大阎王也是，以前最不想见他的时候，只要一转头，他准站背后把人吓个半死。现在可好，消息都送过去半个月了，盼星星盼月亮盼着他来，结果脖子拧断都不见人。”

许天应本想接话，结果余光看向窗外，身体忽然坐直了几分，表情也稍显古怪：

“那你就反着来，试试不想见？”

“我怎么反着来？我总不能背地里说夜大阎王磨磨蹭蹭和娘们一样，一转头他就……嘶——！”

曹阿宁说话之间，本能回头看了看，想试试自己的大召唤术灵不灵。

结果可好，回头就发现背后的窗外，站着个身着黑袍的冷峻男子，头戴斗笠双手负后，那双如同十殿阎罗般的眸子正看着他。

？！

曹阿宁和撞鬼了似的脸色一白，腿都软了下，反应过来后，又看向许天应：

“你狗日的……”

夜惊堂刚从燎原过来，因为身在白枭营的分部，不能太过张扬，当下还是微微抬手示意稍安勿躁，而后进入茶厅内：

“刚从江州千里加急过来，确实有点慢，让伱们久等了。”

曹阿宁刚还在背后说阎王爷坏话，阎王直接上门了，心里别提多尴尬，连忙拱手道：

“不慢不慢，很快了，刚才卑职也就是开个玩笑，还请夜国公勿怪……”

夜惊堂怎么可能把这种玩笑放在心底，来到茶案旁坐下，开门见山道：

“你们可打探到曹公目前在什么地方？”

曹阿宁虽然没法回西海都护府，但最近肯定在密切关注，当下连忙把茶壶拿起来，给夜惊堂倒茶：

“曹公位置尚不清楚，但据我私下打探，明天中午应该会有一批阴干的雪湖花，自天琅湖送往湖东道，左贤王府让我等密切注意平夷城周边江湖人的动向，以免路上出现闪失。

“曹公战力不及夜国公，带的属下也不多，不可能强冲刑狱，我估摸很可能会在路上动手……”

夜惊堂示意曹阿宁也坐下：

“这批雪湖花有多少？随行有哪些人？”

曹阿宁在茶案对面就坐，仔细想了想：

“据我所知，雪湖花封装的盒子，最初是由大梁朝打造，材质是崖山玉，一盒装半斤，用以赏赐诸侯国；后来历代西北王庭，也用此物装雪湖花，作为国礼送给南北两朝。

“雪湖花是药材，还要存放几十年，不敢出半点闪失，这种封装之法，用了数朝都没出岔子，北梁肯定也不敢乱改规格。为此要送的话，应该就是一两盒，届时应该会是两到三只队伍分开走，用以混淆视听……”

雪湖花入药，用两三钱都算大方子，半斤阴干的雪湖花，足以练一颗天琅珠出来了，数量绝对不少。

夜惊堂略微斟酌，又询问道：

“可知确切路线、护送之人身份？”

曹阿宁摇了摇头：“路线恐怕得等出发的时候才会确定，目前没人知道。至于护送之人，北梁毒圣师道玉肯定在其中，还有白枭营的几大统领和最近招募的江湖高手，以及精锐骑兵……”

夜惊堂略显疑惑：“左贤王最近还招揽了江湖高手？”

曹阿宁点头：“来天琅湖的江湖人，胃口最大也就求两副药的雪湖花，左贤王给得起，最近招揽了不少江湖猛人，其中最厉害的应该是谢剑兰。”

“谢剑兰？”

夜惊堂蹙眉回想了下，并没有听说过这号人。

许天应见此插话道：“以前是北梁琅州府谢家的少爷，将门出身、善使大戟，十七八岁便名扬北梁，经常被人拿来和花翎比较，说什么‘扇动风随浪子至、剑兰花发更何时？’。

“谢剑兰当年名头不小，只可惜后来因为情伤，二十岁就退了江湖，近十年未曾露面，前些日子才忽然到了左贤王府。据白枭营的人说，左贤王是亲自出面待客，彼此也没起冲突，我估计是来求药，双方谈拢了……”

夜惊堂听到这个，不由暗暗蹙眉，觉得这个人物的倒是有点棘手。

江湖上有句老话，叫‘宁踩老仙，莫欺年少’，意思是行走江湖，宁可得罪那些功成名就的老枭雄，也别轻易得罪刚冒头的好苗子。

因为功成名就的老枭雄，比如轩辕朝、陆截云这些人，天赋已经在年轻时爆发完了，武艺很难再大幅度攀升，就算得罪了，心里也有个数，知道该躲多远。

年轻人不一样，潜力没法估量，就比如蒋札虎，柳千笙当年结仇了，又没斩草除根，就算他是八魁又如何？蒋札虎十年后回来，照样打的柳千笙一点脾气没有。

而最显著的例子莫过于夜惊堂自己，水云剑潭不长眼招惹了他，如今周怀礼坟都迁出祖陵了，周家整天提心吊胆，生怕夜惊堂忽然上门。

谢剑兰十年前能和花翎相提并论，天赋肯定不差，因为情伤退隐也没受暗伤，这十年下来若是一直在潜心习武，如今成长到什么地步根本没法预估。

这样的人大魏其实也有，比如轩辕天罡，三十年前就在云泽三杰中位列榜首，也没受伤，要是重出江湖，说不定现在比他老子轩辕朝还厉害，只是因为他义父的事儿，轩辕天罡已经对江湖心灰意冷，不愿再出山罢了。

夜惊堂略微斟酌了片刻，询问道：

“谢剑兰既然金盆洗手，怎么又出了山？”

许天应摇头道：“这就不清楚了，此人应该比师道玉难对付，夜大人还是当心些；另外，江湖上的深水老王八可不少，即便带着暗伤后继无力，舍命一击还是不容小觑……”

曹阿宁听到这里，也点头道：“没错。我回来的时候，就在燎原遇到了天牝道昔日霸主田无量，一手雷公棍出神入化，恐怕已经有了武魁的水准……”

夜惊堂微微抬手：“刚打服，去天琅湖帮我抢商队去了。”

“……”

曹阿宁张了张嘴，憋了半天没说出话来，便点了点头：

“那就好，是卑职多虑了……”

江湖上深水老王八确实不少，但能来抢雪湖花的，大部分都是柳千笙、田无量这种身怀暗疾的江湖失路人。

孙老剑圣这类功成名就主动退隐的世外高人，根本不会来参与这种江湖事，来了夜惊堂现在其实也不忌惮。

而轩辕天罡、谢剑兰这类人，终究是极少数，南北江湖加起来也没几个，真遇上了无非多注意点别轻敌，再怎么厉害，也不可能真把他按住。

夜惊堂商谈片刻，大略了解完信息后，便起身道：

“我先告辞了。左贤王既然没让你们回西海都护府，此事你们就别参与，等左贤王人手不够用后，应该会召你们回去应急。”

许天应起身恭送，曹阿宁则有点迟疑，想了想还是道：

“还望夜国公能注意下曹公……”

“这我自有分寸。”

夜惊堂说完之后，轻身一跃便消失在了房间里……

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