九月二十二，深夜，捞刀河战场，永兴市以西一带。攻势如潮，刺刀如林。
数千精锐的模范第二镇的官兵，借着月色，在二十门六斤青铜炮的支援下，组成五个营级纵队再一次向着吴应麒岌岌可危的右翼侧面防线发起了猛攻。吴应麒的军队从二十二日清晨开始就一直在和明军鏖战，打到现在，已经苦战了超过八个时辰，无论是体力还是对伤亡的承受能力，都已经到了极限。而茫茫夜色的掩护，又给了吴应麒麾下一部分战斗意志比较薄弱的湖广籍府兵偷偷开溜的机会。
和远道而来，又以“耐苦战”闻名的甘陕府兵不同，生在湖广鱼米之乡的湖南兵、湖北兵，他们既没有特别顽强的战斗意志，又因为熟悉捞刀河附近的地形，知道该往何处逃亡。另外，由于吴国贵、吴世珏和李中山的关系，所以他们麾下的湖南兵对于明军并无太大恶感，对于大明的“国人政策”也比较熟悉——大明的国人和大周的府兵，其实都是同类，双方之间也不是什么不共戴天的死敌。仅仅在三四年前，吴国贵麾下的湖南兵还都是明军呢！
实际上，这些人对于吴国贵、吴世珏的倒戈，也是存在预期的......一边是养父、养爷爷，一边是女婿、妹夫，打不过就换一个阵营嘛！
当交战进行到二十二日深夜，一部分暂时归吴世琮指挥，现在已经蒙受了重大伤亡，对于取胜已经不报希望，对于改换阵营又早有预期的湖南府兵，就开始三十六计走为上了。
一开始他们还是三五成群地逃亡，而当明军在李中正的亲自指挥下，再次发起大规模白刃冲锋的时候，这些湖南兵就开始整排整队地逃离战场。而战场上的湖北人发现湖南人都逃了，那还等什么？背后就是长沙......湖南长沙！湖南人都不在乎，他们还拼個什么劲儿？
随着湖南、湖北籍府兵纷纷逃亡，吴世琮负责的这条战线终于迎来了土崩瓦解的时刻，在一片茫茫黑暗当中，这位老吴家的“小玉帅”只听见一阵阵湖南或湖北口音发出的惊慌失措的呐喊“输嘎哒！输嘎哒”的，还有此起彼伏的，用唢呐吹出的，非常刺耳的“嘀嘀嗒嘀，嘀嘀嗒”......对大明军制也比较熟悉吴世琮知道这是明军冲锋号的声音，而随后响起响起的一阵阵惊天动地的喊杀声和密集的火枪击发的声音，则让他意识到了大势已去！
因为喊杀声和枪声不是从他的正前方传来，而是从他的侧翼，甚至是侧后传来。
这意味着明军已经在多个方向突破了他的战线！
而多年的战场经验告诉他，想在夜间重整崩溃的战线是不可能的......
明白了自己的处境之后，吴世琮果断下达了撤退的命令，然后安排了几个还有余力的骑兵营充当殿军，便带着他的亲卫骑兵就奔向吴应麒的中军。而吴应麒这个时候刚刚打退了一次李辅臣组织的进攻，不过却打得非常狼狈，他的战马被明军的子弹打死，他自己也从马背上跌落，还摔折了一条胳膊，吴世琮找到他的时候，两个医官正手忙脚乱替他包扎呢！
看见儿子狼狈不堪地出现在眼前，吴应麒都顾不上喊疼了，只是抖着声问：“世琮，你怎么来了？难道......”
“败了，败了......”吴世琮摇摇头，“湖南兵、湖北兵已经扛不住了，咱们的老秦兵虽然还能坚持，但终究独木难支......所以孩儿就下令撤退了！而且明军的燧发枪太厉害，咱们的人死伤太多，打下去无非是个拼光！”
吴应麒几乎一时都丧失了判断的能力，这场捞刀河之战可是事关大周国生死存亡的大战啊！而且湖南省会长沙就在背后捞刀河战场的西南，这场决战要是打败了，那长沙也别守了，湘江以东所有的地盘大概都会在很短的时间内丢失。接下去大概就是整个湖南，甚至还会加上湖北的长江以南部分！而广西、云南、贵州，大概也会相继沦陷，而湖北的江北部分恐怕也很难保全。
到时候吴周还剩下什么？恐怕连大周国本身，也将不复存在了吧？老吴家的皇帝梦，难道就到此为止了？可笑他之前还想和老哥吴应熊争皇位......还争个什么劲儿？难道争个亡国之君来做吗？
给吴应麒担任参军的刘玄初倒还算冷静，他和几个参谋对着地图比比划划了一番，最后对吴应麒道：“秦王殿下，长沙城守不得了，咱们必须尽快撤过湘江。只有过了湘江，咱们才能重整旗鼓，再谋出路......”
吴世琮也赶紧对他的老爹道：“父王，咱们现在可以沿着捞刀河撤退，湘江上有咱们的浮桥......不管如何，还是先过湘江再说吧！”
“那你三叔怎么办？”吴应麒到了现在这个时候，居然还没忘记兄弟之情。
刘玄初道：“大王，楚王毕竟是李大将军的岳父，李大将军不会对他赶尽杀绝的......而且咱们就算死扛也扛不了太久。现在趁着楚王的兵还没崩溃，咱们还是可以撤出去的！”
这是要丢下吴国贵扛雷，自己先跑......这个刘玄初果然还是精通“关宁军学”的！
吴世琮吴玉帅大声道：“父王，留得青山在，不怕没柴烧......只要咱们的甘陕老兄弟还在，就算回到陕甘，也还能找到出路！”
“出路？”吴应麒看了儿子一眼，“世琮，你觉得咱们打败了这一仗，大周国还能有前途吗？”
“父王......”吴世琮先给刘玄初使了个眼色。
刘玄初马上招呼手下的参谋赶紧收拾东西离开，看见人都走了，吴世琮才压低声音对父亲道：“父王，即便大周没有将来......咱们父子也不等于没有将来啊！”
“这个......大周没了将来，咱们还能有将来？”
“父王，您还不是大周皇帝！”吴世琮对老爹说，“您不过是大周的一个王爷......”
“可是你爷爷已经准备让我当太子了......”
“父王，”吴世琮摇摇头，“这锅咱们可不能背啊......”
吴应麒还想再说什么，外头的枪声、喊杀声已经越来越近了！
他也知道再坚持不下去了，只好叹了口气道：“天意，都是天意啊......看来为父命中就没有当天子坐江山的福分！”
他又顿了顿，最后才跺了跺脚，吐出了一个字儿：“撤！”
......
吴应麒吴灵顿这一跑，吴国贵吴吕歇尔当然就惨了！
因为李中山这个时候已经通过审问俘虏，知道抄自己后路，差点把自己变成“李破仑”的那个“吴吕歇尔”是自己的岳父吴国贵！
这可太不应该了！
李中山当时就怒了，必须得逮住这个吴吕歇尔......不仅是为了解恨，还为了湖南！吴国贵可是吴周的湖南总管，湖南各处的折冲府的折冲校尉都是他的部下。
拿下了他，不说传檄而定湖南，也能为日后抚平湖南各处，将湖南的府兵变成大明的国人创造最有利的条件。
这个湖南兵......可是湘军啊！
所以在确信吴应麒、吴世琮的军队开始撤离前线后，李中山就将追击逃敌的任务交给了李中正，然后自己和李辅臣、李来顺一块儿，开始设法包围吴国贵了。
吴国贵发现苗头不对，也果断组织了突围，但他所处的位置非常不利于他撤离战场。他的北面是捞刀河，东面是李来顺，西面是李中山，唯一可供他撤离的南面又被李辅臣率领的骑兵包抄。