民众相信,高贵的圣骑士是正义与力量的化身。圣骑士大战邪恶巫师的桥段只在吟游诗人的歌谣中流传。今天,他们亲眼目睹了圣骑士制服巫师,拯救达沃城的经过。信徒纷纷跪在雪地里,齐声赞美至高主的荣光。
毕尔卡神父满意点头,嗓音尖细地吩咐道:“明天中午,圣骑士康拉尔.特里戈瓦尔大人将亲自主持净化邪恶的仪式。大家务必让所有人知道胜利的消息……那个谁,你带人去把灰兔商队的随从都抓起来,好好审问,别让巫师的协助者漏网。”说完,神父转向圣骑士,谄媚笑道:“大人,我们现在回教堂?”
神秘人微微点头,举步向前。人群自发让出一条宽阔的通道,敬畏又感激地目送圣骑士与神父离开,有些虔诚的信徒甚至跪下亲吻圣骑士的脚印。而酒馆内的人为争夺圣骑士用过的酒杯,已经打成了一团。
教堂是达沃城最恢弘的建筑,内部陈设庄严华美。圣骑士康达尔却绕过教堂的主建筑,走进后院的一幢朴素小楼。
楼内的装饰与朴素的外观截然不同,冈比斯王国的红木家具、沃顿草原的羊毛彩绘地毯、苏斯王国的蛛丝仕女油画、纳维尔的水晶吊灯、博瑞王国的精金烛台和水蜥油蜡烛、多铎的观赏铠甲、撒桑的半人马皮革沙发等奢侈品应有尽有,且都是上好的货色。
康拉尔解下斗篷,几名姿容秀丽,衣裙单薄的稚龄女童光着雪白的小脚丫迎了上来,却被毕尔卡神父驱散。这些女孩一个个粉妆玉琢,天真可爱,眉眼间却透着一股妩媚。她们与毕尔卡神父态度亲昵,显然都被他调教过了。
圣骑士蔚蓝的眼眸微微一缩,冷淡地说道:“你倒是会享受。”
毕尔卡神父殷勤地接过斗蓬,腆着一张公猪似的胖脸,说道:“让特里戈瓦尔大人见笑了,我就这点嗜好。”
东部联盟唯一的特产是人口,最大的贸易是人口贸易。
严格意义上,人口贸易算不上罪恶勾当。毕竟,上流社会有劝金收养传统。普通家庭的子女只有追随高贵的主人才具备向上攀登的基础,而且他们的生活条件会更好。
骑士属于走向完美的超凡人类,当骑士的血脉向普通人扩散,美丽的外貌和健康的身体成了衡量一个人是否高贵的直观标准。
上有所好,下必兴焉。东部联盟原本就是贵族的流放之地,这里没有开拓领土的自然条件,落魄贵族困在孤岛城市中,除了繁衍后代也无事可做。
爱莱雅诺家族的先祖正是依靠人口贸易,情人外交,开创了苏斯王国。有爱莱雅诺的例子在前面,东部联盟的人口贸易越发兴盛,渐渐形成了一个规模庞大,利润惊人的产业。
各商队会把搜集到的俊男美女带到东部联盟,卖给当地的贵族,用劝金收养他们的年幼子女,再高价转手给有需要的领主,作为侍从、侍女,家族死士或者秘密骑士进行培养。
事实上,神职者也需要改良后代的容貌气质,顺应上流社会的审美。达沃城教堂收养一些美貌女童不足为奇,但毕尔卡神父喜欢糟践未成年女孩的嗜好让康拉尔骑士倍感厌恶。
不过,毕尔卡神父出身于最古老的圣山修道院。自从教皇一脉被架空之后,圣山修道院的牧师渐渐退出了教廷的权力核心,沦为教会修道院中的末流。特里戈瓦尔家族费了一番手脚,才把曾经的政敌收为己用,让他们掌管东部联盟的教务。
毕尔卡缩在达沃城,终其一生都不可能成为高阶牧师。没落的神父配落魄的贵族,东部联盟的上层风气自然奢侈糜烂。最关键的是,毕尔卡对特里戈瓦尔家族足够忠心,也很有用。康拉尔不会因为自身的道德感,去指责家族的鹰犬爪牙。
“特里戈瓦尔大人,您已经成就了白银阶,现在又捕获了一个巫师,四级圣骑士指日可待。”毕尔卡神父谄媚地说道:“我没法离开达沃城,参加大人的晋升典礼。我特意准备了100枚圣力水晶,作为我送给您的私人贺礼。”
康拉尔面色稍霁,沉吟着说道:“这次能轻松捕获一名巫师,多亏了黑袍主教查理帮忙……你安排一下,我现在就带小黑袍去见他。”
“如您所愿,大人。”毕尔卡躬身告退。
片刻后,他带着一个身披黑袍的瘦小男孩回到房间。男孩大约8岁,手里紧紧地抱着一个小木箱,见到圣骑士便想鞠躬行礼。
康拉尔抬手制止了他,起身说道:“杰米,拿好箱子。我带你去见你的导师。”
男孩杰米跟着圣骑士,离开毕尔卡神父的住所。他们进入教堂的后门,沿着螺旋楼梯,一直爬上高高的塔楼顶部。康拉尔推开阁楼的木门,一股奇怪的味道扑面而来,就像蜂蜜泡着腐肉,让人猛嗅一口便恶心的想吐。
杰米捏着鼻子,进入逼仄的阁楼,看见一位瘦骨嶙峋的老人坐在摇椅上。他盖着厚厚的毛毯,身旁有一只毛光滑亮的凶猛山猿和一只半人多高的巨型猫头鹰。山猿用好奇地目光审视两位访客,而猫头鹰却闭着双眼一动不动,如同一具没有生命的标本。
“一个小巫师?”
老人的声音干涩暗哑,似乎很多年都没有说过话,深陷的眼窝中闪动着两团暗红的火光,仿佛能灼穿人的灵魂。杰米忍不住颤栗起来,抱着木箱,想躲到圣骑士的身后,却被一把拎了出来。
“查理大人,杰米是个虔诚的孩子,他的父母都是吾主的仆人。”康拉尔拉着杰米的手,微笑道。
老人暗红如火的目光变得柔和,不再具有摄人心魄的威力,点头说道:“这就是你们给我找来的继承人?”
“是的。”
康拉尔.特里戈瓦尔低头对着杰米说道:“你眼前的这位大人是黑袍护教团的首席、巡天者、洞察者、虔诚者、裁判所黑袍主教、阴影议会的第41任议长——查理。”
“只有他才能从魔鬼的手中拯救你的灵魂。”