“如果我们完成了初代教皇赋予的责任，将阴影之王推上至高王座，湮灭祂的意志，那么，您将成为伊诺克陛下那样强大的初代教皇，而我们取代纳赫蒂加尔的位置。现任的教皇和纳赫蒂加尔家族将转入隐秘，等候光辉之主的复苏。”

“至高主、光辉之主、阴影之王三位一体的循环正是伊诺克陛下的安排。”

守秘人议长面无表情，目光深邃地说道：“十个人的恶棍团伙相信你是最凶狠的那个，你必须最凶狠，否则他们将踩踏你；一百个人的流民团伙相信你是最狡诈的那个，你必须足够阴险，否则他们将嘲笑你；一千个人的村庄相信你是最聪明的村长，你必须足智多谋，否则他们将唾弃你；一万个人的领地相信你是慷慨的领主，你必须大方，否则你将失去拥护；十万个人相信你是完美的，你必须是道德的典范，否则人们将痛骂你的堕落，将你打入深渊。”

“这就是信仰的本质！”

“当百万信徒在你的耳边祈祷、忏悔、祈求、许愿、甚至诅咒某个敌人，你将丧失自己的意志，变得纯粹唯一。可是，那些违背纯粹的祈祷信念将累积下来，诞生新的意志。”

“光辉之主的纯粹唯一是救赎，除此之外的信仰，祂都无法处理。现在不是血腥的神选者时代，救赎无法满足信徒的需要，历代教皇的力量逐渐衰弱。阴影之王由此而生……奉行保卫、攻略之道，以回应人类国度对消灭兽人、开拓领土的信仰需要。”

“我不知道自己是不是初代教皇的血脉……”

守秘人议长摇了摇头，话锋一转，说道：“没错，我掌握唤醒阴影之王的仪式方法。可我凭什么相信你？”

“阴影之王还要沉寂246年之久，你为什么要我提前唤醒祂？”

阴影骑士默然片看，诚恳说道：“我快死了……三十四年后，我的灵魂将被元素海同化，我不甘心就这样默默无闻地消亡。我能够感受到阴影之王的脉动和无比庞大神力，唤醒祂，我的灵魂将得到庇护，晋升圣域阶阴影骑士。”

“尊贵的主人，阴影之王必将苏醒，为什么不能在您和我的手中开启新教会的时代？”

“你表现的很诚实，但我的回答是，不！”守秘人议长赞许地点了点头，重新具现出高背王座，坐上去后，摇头说道：“按照你的说辞，唤醒阴影之王的仪式方法是神选者议会开创的，我怎么能确定议会大巫师没有故意留下隐患？我又怎么确定阴影之王一定会被仪式方法所制约？”

“灾难性的风险不是你、我可以承受的。”

阴影骑士的嘴角勾勒出胜券在握的笑容，恭敬说道：“主人，正因为唤醒阴影之王存在风险，我们才责无旁贷……现在是最好的时机。因为，我们有神灵骑士，两百多年后就未必了。”

“西尔维娅……是啊，神灵骑士能够终结阴影之王……”守秘人议长似乎被打动了，点点头，但又摇头说道：“把命运寄托给西尔维娅并非最好的选择，她终结阴影之王，也就终结了教会。”

“我可以考虑举行唤醒阴影之王的仪式。不过……”守秘人议长皱起眉头，沉吟说道：“除非我能够阅览700年前所有守秘人的记录，先尝试找出最稳妥的方法。”

阴影骑士问道：“主人，您如何才能阅览历代守秘人、阴影主教和高阶议会巫师的记录？”

“提升境界。”守秘人议长肯定地点头说道：“守秘人一脉有断代，只有那些练习冥想法的人才能成为守秘人。我想，如果我提升了境界应该能观阅前面的记录，如果失败，那我也没有办法……总之，我必须尽自己的力量试一试，否则我宁可留给继承者解决这个问题。”

守秘人议长想提升境界，就要推动阴影牧师走上前台，赢得合法的名声，从而谋求命运的眷顾。可是，阴影牧师的没有合法的名声，大领主和教会的内部势力都不可能接受新崛起的政治力量。

事情绕了一圈，又回到了原点。

阴影骑士竟然无言以对。守秘人议长目光闪动，微笑说道：“我不妨告诉你，早在十几年前，我就开始搜集唤醒仪式的关键材料。为此，我甚至默许阴影议会同多铎王国合作，谋算兰德尔子爵，虽然暗杀行动失败了，也导致他见到你就痛下杀手。好在，我从多铎密探的手里得到了一位巫师，他的巫术帮我们确定了材料的具体位置。”

阴影骑士问道：“那材料是什么？在什么位置？”

“一枚古代水晶，里面封印着远古巨兽的血液。唤醒阴影之王的仪式必须用混沌之血，而混沌之血可以从远古巨兽的血液中萃取……不要问我，混沌之血是什么？我也不知道。”

“那枚古代水晶藏在东部联盟北边的大沼泽里，附近有一只九头蛇蜥看守。阴影议会动员所有的力量也很难从九头蛇蜥的巢穴里取出古代水晶。”

“我可以把阴影议会交给你，如果你能把古代水晶拿回来，我同意举行唤醒仪式。”

这是守秘人议长的试探，现在担任信使的阴影主教已经死了，阴影议会行将失控，可能会酿成大祸。守秘人急需阴影骑士出面联系阴影议会的核心成员，举行降临仪式，让自身的意志在外界行走。同时，他也想看看阴影骑士一脉藏着多少力量，能不能弄死一只九头蛇蜥。

阴影骑士明白守秘人的想法，他更清楚九头蛇蜥意味着什么。

这种生物属于传奇领主生物，本身的力量堪比巨龙，就算西尔维娅对上它都未必能稳赢。最要命的是，九头蛇蜥控制着无数的蜥蜴人，和它较量不亚于打一场王国战争，输多赢少的那种。

阴影骑士摇头道：“主人，我愿意为您倾尽全力，但凭我和阴影议会的力量恐怕还做不到这种程度。”

“阴影牧师走上前台，调动诸王国的力量就可以办到。”守秘人议长接口说道：“其实，事情并非没有转机……我们和巴塞留斯的关系任有转圜的余地。你不是说，光辉骑士团想把纳赫蒂加尔的血脉推上撒桑帝国的皇座吗？”

“阻止伊丽莎白腓特烈登基，巴塞留斯才能恢复铁山帝国，同光辉骑士团尖锐对抗，那时，他们愿意阴影牧师走上前台。”

守秘人议长洒然笑道：“阴影议会当中有一位议员，他的巫术十分强大，本性也算善良。可他和裁判所有血仇，始终放不下为家人复仇的念头。既然他不服于至高主的教诲，那就只能让他消失了。”

“我把阴影议会核心成员的名单告诉你，你找到他们，命令他们举行降临仪式。另外，我要求你调查伊丽莎白腓特烈公主的行踪……那位议员会让她消失的。”

阴影骑士一动不动地半跪在地上，隔了许久，俯首说道：“如您所愿，我尊贵的主人。”

清晨，平湖镇。

晨祷刚刚结束，镇民向主持祷告的牧师告辞，从教堂里挤了出来，开始一天的忙碌。他们惊讶地发现米勒神父笑眯眯地在街上溜达，往常这个时候，他可都是泡在兰德尔大教堂的工地上。

人们纷纷向他们所爱戴的老神父问好，他也笑着点头回应。一位衣着体面的壮年男子快步走上前，脱下帽子，摆在胸前，向米勒神父鞠躬行礼，“米勒老爷日安。”

“哦，是肯洛啊。”米勒神父笑容和蔼地点头说道：“你妻子快要生产了吧？”

“赞美至高主。”壮年男子感激地说道：“玛丽上次在教堂外面摔倒，多亏了米勒老爷，她们母子才转危为安。”

“玛丽的身体不方便，在家里祈祷就好了，不用跑到教堂祷告，多注意休息，你也要多关心她。”

米勒神父淳淳叮嘱，肯洛连连点头称是，笑着说道：“小家伙在妈妈肚子里不安分，我真希望他早点出生才好。”

“哈哈，早出世的孩子，一定不好……哈哈。”米勒神父拍了拍肯洛的肩膀，大笑而去。

肯洛看着老神父的背影，挠头道：“米勒老爷遇到了什么事情，这么高兴？”