第两百九十五节 落魄的天才(2 / 2)

特里维西克在高压蒸汽机上没有取得成功,不过他还很年轻,才只有十九岁而已,他有的是发明的热情和精力,加上他出生富裕家庭,也不至于陷入困窘,所以继续着他的发明创造。

特里维西克发明的高压蒸汽机,采用圆柱体锅炉不但能够承载高压蒸汽,体积比瓦特的蒸汽机小得多,很容易被安装在车辆上面。根据这些特点,特里维西克决定尝试用蒸汽机驱动车辆,几年试验之后,在1801年,特里维西克设计制造了一台四轮蒸汽机车。

不过跟真正的火车不同,这台蒸汽机车不是在轨道上面运行,而是行驶在普通路面上。其实就是一个放大版的马车,发明是特里维西克的爱好,对于推广并不上心,大概也没什么商业才能。所以将蒸汽马车当作玩具,在平安夜里,他与表弟开着这个庞然大物出去兜风,行驶了七八公里之后,在跨越一道壕沟之时,机车出现了故障,舵轮断裂,无法控制方向而一头扎进了路旁一座房子里面,彻底歇菜了。这场事故一点也没影响特里维西克的好心情,他带着表弟走进一家餐馆,吃美食喝美酒,玩得不亦乐乎,早已将瘫痪在房子里面的蒸汽机车忘得一干二净。而那台机车的锅炉由于长时间的燃烧而无人打理,最终点燃了房子,在熊熊大火中化成灰烬。

特里维西克两年后又制造了一辆蒸汽马车,依旧在普通路面行使。然而这台机车的命运也比较悲惨,虽然这个新奇的机器引起了很多人的兴趣,却在一次表演中撞上了砖墙,彻底报废。

1804年特里维西克造出了第三台蒸汽机车“新城堡号”,这台机车已经可以在固定轨道上运行,算是找对了方向。为了推销他的机车,特里维西克来到了南威尔士的彭尼达伦,替一位铁器制造商参加打赌比赛,因为有人坚持认为,蒸汽机车无法拉着10吨铁块跑完一条大约9公里长的轨道。实践是检验真理的唯一标准,特里维西克亲自驾驶“新城堡号”机车,牵引5节车厢,载满10吨货物外加70名乘客,以时速约4公里跑完了全程,为那位铁器制造商赢下了500个基尼的赌金。

但致命的弱点是这台蒸汽机车的速度太慢,别说比马车了,比人走路都慢,完全没有竞争力,这时候英国已经形成了运河这种技术水平的火车,根本无法跟水运竞争。但技术已经进步到可以载重稳定前进的程度了,假以时日继续改进,特里维西克是有可能成为铁路之父的。

1808年,兴致勃勃的特里维西克又制造出第四台机车,这次终于让他赚了一些小钱。他在伦敦建造了一条圆形轨道,驾驶着他的宝贝机车进行杂耍表演,一张门票一先令,吸引了很多,连殡葬费都是朋友们出钱支付的,更重要的是,籍籍无名。

但这个时代不一样,特里维西克因为之前受到中国领事的邀请,许诺了丰厚的薪水,请他到中国去做技术顾问,可破产前的特里维西克是一个富人,不愿意出国去冒险和受苦,更愿意留在英国搞他的发明。

破产之后才因为生计所迫,想到了中国人许诺的丰厚薪水,自己找上了中国领事馆,询问之前的邀请还算不算数。

于是这个落魄的发明家,就这样来到了中国。

历史学家对特里维西克的评价是,创造力很强,但聪明才智局限于蜻蜓点水和浅尝辄止,缺乏纵深研发的毅力和耐力,这是他没有成功的主要原因。

现在他来到了中国,在周琅的手下工作,命运就改变了。周琅给特里维西克的任务是,让他继续研究改进蒸汽机车,直到性能达到实用程度。

特里维西克这一改,就改了十年,在大周20年才满足了周琅对火车的性能要求,然后获准修建第一条铁路。


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