城门进进出出，不当值的几个兵士拿着一封邸报在说笑。

「又有了啊。」

「还劫持那么多钱财。」

「哎，说起来墨徒....」

他们停下说话，转身去看旁边的人，旁边的人虽然抱臂靠着墙上，看起来也在懒懒晒太阳，但与其他休息的兵卫不同的是，他一双眼始终盯着城门进出的人。

「张元。」一个兵卫拿着邸报在他眼前晃了晃，「我记得你就是因为墨徒被免职的，你看，现在又有墨徒作桉了。」

张元抬手挥开了眼前的邸报，看都没有兴趣看。

「不奇怪。」他只盯着城门，似乎都不眨眼，冷冷说，「有一就有二，有样就有学，一贼不除，贼出不穷。」

他们说着话，从城门奔来一队官差，裹着斗篷，身上马背上器械齐备，一看就是有外差。

在路过城门的时候，他们也没有径直而过勒马停下。

「张头儿。」其中一个官差喊了声。

张元的视线落在这个官差身上，见是自己在京兆府带过的差役。

不止一个，三个人都在。

他们跳下来，眼神带着兴奋：「头儿，我们.....」

「别叫我头儿，我现在守门呢。」张元说，笑了笑。

「习惯还没改过来。」一个差役笑说，又忙道，「你猜我们要去干什么？」不待张元问，就主动说，「我们去督促地方官府抓墨徒。」

张元哦了声，旁边的城门卫忙举着邸报七嘴八舌「这个吧。」「还挺快啊。」「朝廷要去督查了？」

那差役点头：「是，陛下命速大理寺过问这件事，刘寺卿便抽调人手督办。」

说着又看张元。

「头儿，我们还记得你的事呢，所以主动请了这个差事。」

这种外差不是什么好差事，地方官府不好打交道，差事办不好回来还要挨骂，且缉捕凶徒很是危险。

张元终于肃重神情，抱拳一礼：「一路辛苦。」

几个差役笑着还礼，公务在身也不便闲谈，跟张元告辞上马疾驰而去。

张元目送，再次靠着城墙盯着进出城门的人。

......

.....

火把照亮了小山村，犬吠声声，夹杂着马蹄脚步，这喧嚣，以及官袍兵袍让刚遭受了劫难的村民得到了很大的抚慰。

「穿着打扮是什么样.....」

「他们说了什么....」

「一行多少人？」

听完村民们的哭诉，查验过伤亡损失，官兵们汇集到带队的首领面前。

「只打伤了一些人，没有杀人。」一官兵说。

「每家每户只抢一部分。」另一个官兵说，「说什么要扶助其他弱小，让大家不要难过，这是在积德行善。」

首领听了都笑了，骂了一声脏话：「抢劫倒成了积德行善，什么鬼话！」

「这就是墨徒的做派吗？」官兵们也神情古怪问。

「反正上边给的信息是这样描述的。」首领拿着文书借着火把看，一面说，「穿草鞋，穿着简朴，自诩行侠仗义。」

看完了自己也撇嘴，真是古怪的门派。

他收起文书。

「问清楚往哪个方向去了吗？」

官兵们点点头。

「要不要在附近也搜查一下？」一个官兵想到什么，指着不远处，「我记得这边的山头有一群匪贼。」

首领看了眼前方：「那群匪贼啊，我知道，上次围剿过一次，所剩无几，也吓怕了，也就敢下

山偷个鸡鸭羊。」

目前完成朝廷交代的事要紧。

那可是墨徒，皇帝过问，大理寺督办。

而且上边说了，那些墨徒极其擅长伪装，尤其是酒楼茶肆匠工行。

酒楼茶肆匠工都是聚集在城池中的。

「你们。」他伸手指了指一队官兵，「去那边警告一下那些山贼。」

至于其他的人马还是不要浪费在这里。

首领摆摆手示意：「其他人跟我走。」

伴着嘈杂人马远去，小山村再次陷入夜色中，犬吠也渐渐平息，偶尔传来伤者的哀嚎和亲人的悲戚。

虽然没有被杀死，但对穷困的村人来说受伤也是天大的灾难，尤其是作为家里的主力，再加上被抢走了一半的积蓄，老老小小能不能熬到开春还未可知。

冬夜森寒，无人能够入睡。

村口的一家亮着油灯，一个年轻女子捧着碗进来，室内坐着一个老妪，床上还躺着一人。

「娘。」女子轻声说，鼻音浓浓，「药熬好了。」

老妪起身走到床边，唤声：「阿水，吃药了。」

床上躺着一个男人，面向内不动，只闷声说：「多谢大娘，不用吃药，我没事。」

老妪叹气：「怎能不吃药，你本就重伤，适才又被打了，可不能大意。」

「那些贼....」男人勐地转过来，一双眼在灯下难掩怒火。

「我知道你想要救护乡亲，但真不能跟他们打啊。」老妪劝道，「他们只是要抢东西，要是惹恼了，他们会杀人的。」

「阿水大哥你别担心。」女子说，「官兵已经来查了，听说还是朝廷下的命令，那群墨徒罪大恶极，一定不得好死。」

男人撑着身子，一双眼满是怒火：「他们不是......」

话到嘴边又咽下，不知道是无力还是怎么了，人也倒回去。

老妪和女子忙搀扶询问，男人闭着眼平复几口气。

「好。」他说，「我吃药。」

老妪和女子松口气，给男人喂了药，女子让老妪歇息，自己则守在这边。

说是歇息，也就是在屋子里另一边搭了板子，老妪自去躺下，年纪大了，再加上惊吓，疲惫不堪很快睡去。

女子坐在火盆前，借着油灯缝补鞋袜。

「春桃姑娘。」床上的男人忽然轻声唤。

女子忙放下针线，过去问：「阿水大哥哪里不舒服？」

男人躺在床上说：「你和大娘救了我，我尚未能报答你们.....」

「不用报答，那时候你躺在河滩上，谁见了都要救的，这是人之常情。」女子轻声说。

男人默然一刻。

「我尚未能报答你们，现在还要麻烦你。」他说，「还可能给你带来危险。」

女子看着床上的男人，虽然形容憔悴，好无血色，但一双眼还是有着与常人不同的锐利。

她攥了攥手，说：「你说。」

......

......

出了正月，寒风依旧似刀。

一大早的城镇里没有几个人，行人都裹紧了衣袍，一个裹着头巾的乡下村姑更是缩在墙角，似乎缓了好一会儿才有力气走路。

「卖鞋，鞋底子，千层鞋底子，草鞋.....」她挎着篮子，小声吆喝着。

篮子上挂着各种鞋底子，随着村姑的走动晃动。

不过生意不怎么好，一直到太阳升起，也没有卖出去，这种东西，有钱人不屑于，没钱的宁愿自己做。

村姑几乎走遍了整个城，最

后实在走不动了，寻个墙角蹲下来歇息，拿出已经凉了的粗面饼子慢慢吃。

「那个大姐儿。」

对面的巷子里忽的有女声喊。

村姑怔怔看过去，见一个妇人站在门前，一手还端着菜筐，正在挑拣晒的菜根，见她看过来再次招手。

「你那鞋底子怎么卖？」妇人大声问，「过来我瞧瞧。」