罗兰的想法，和菲利普·芒罗在书信上的表述一致：罐头不仅仅是一种商品，更加是一种保存食物（尤其是容易腐败的果蔬）的重要方式。

多年以来，罗兰的那些果农笔友们，都经历过季节性的价格波动——夏秋之交，水果同时大量上市，价格却降到最低，甚至有时会发生“果贱伤农”的情况。

而水果最卖得上价钱的时候，果园里枝头上却空空如也，因为这根本不是果蔬出产的时节。

如今制罐头的前置技术都已经成熟，只要它能够被工业化，就相当于果农在果实成熟的旺季，又多了一条庞大的销售渠道。这些果实被制成水果罐头，又将能在缺乏果蔬的时节，为人们的餐桌多添美味，让人们身心健康。

因此，罗兰对她的纽约之行极为满意。

如今她必须履行诺言，回去照看马奇姑婆的果园了。纽约虽好，但她终究是个离不开土地的人。

谁知道，贝思竟然有勇气做出这样的决定：留在纽约。

如今的伊丽莎白·马奇，已经是一位小有名气的钢琴教师了。她专教孩子，再顽劣的孩子到了她手上，也能渐渐生出对音乐的兴趣。

就是因为这个，纽约不少中产家庭都想尽办法打听贝思的授课安排，想要为自己的孩子报个名，就算贝思没有工夫一直教下去，至少也可以由贝思启个蒙，打开通往音乐的道路。

这导致贝思

的时间完全排满，她连照看柯克家大房子里的孩子都顾不上。柯克太太为了贝思的前途着想，也只能忍痛割爱，另外再请家庭女教师来承担贝思的工作。

罗兰看看她面前的女孩——贝思的个子已经长高了不少，快和罗兰差不多了。她一头柔顺的金色长发整齐地梳成了长辫束在脑后，一对水蓝色的眼睛正安安静静地望着罗兰。

这看起来还是那个温柔羞怯、平时话不多的贝思。可是这个女孩现在已经完全适应了纽约的生活，出落为一个内心坚强、充满自信的年轻女士。

“凡事多向柯克夫人和诺顿小姐请教，需要帮忙的时候就通知斯图亚特和弗伦。”

斯图亚特和弗伦，就是当初那两个当面嘲笑马奇姐妹是“土老帽”的年轻人。现在，这两位竟然也和贝思相处的不错，把贝思当做妹妹一般地照顾。

“等我这一阵子忙过，就会再来纽约看你。”

罗兰望着妹妹，满眼都是不放心。

贝思给予罗兰拥抱，在她耳边悄声回应：“好啦，乔，我已经长大啦！不能永远都劳烦你照料……”

罗兰想想，觉得也是。

她的责任永远只是帮助贝思站起来，而不是把她系在裙子上照顾一辈子。

于是，罗兰返回家乡，见到了久违的马奇夫妇，梅格夫妇和双胞胎，劳伦斯先生……还有，劳里。

在这段时间里，罗兰遭遇了一些事：一些顺理成章会发生，但又很难令人感到愉快的事。

在这期间，她依旧保持着和菲利普·芒罗先生的通信。而且她发现，芒罗老先生开始渐渐变成她的倾诉对象。有些她连贝思或者是马奇太太都不方便说，不敢吐露的真情，在假想着面对那个完全未曾谋面的老先生时，罗兰却愿意让它落在信笺上。

难为了！上了年纪的芒罗老先生，竟然还要听她这样年纪的年轻女孩碎碎念着些心事。

“芒罗先生，”罗兰手中的钢笔鼻尖刷刷地落在纸面上，“您的直觉非常准确，我最近确实经历了

一些事……”

“我遭受了一场‘求婚’，请原谅我的用词不当。但当时我却真的在想：哦，糟糕，它真的来了……”

“芒罗先生，非常感谢您的来信安慰。有您这样一位年长而成熟的绅士开解，我还有什么理由让自己沉浸在消沉与郁闷之中？”

“我现在感觉好多了。那位年轻的朋友，他也已经好多了……至少没有像人们担心的那样，去做一些令人失望的傻事。而我也不需要因此而负疚重重。”

“我想他会去国外一段时间，不再见我。我希望他能借此机会平静心绪，抹平伤痕——我相信他会的。”

“说实话，近来我一直在反思——我是否做错了什么？结论是我没有。”

“我一直坚信，我不需要为了‘我不爱他’这件事而道歉，更加不需要他为此而‘原谅’我。”

“每个人都有爱与不爱的权利，就像每个人都应有权自主选择人生伴侣一样……”

“芒罗先生，感谢您特地寄了加急的快信来安慰我。我非常感激您，我一次又一次地用这种年轻人之间‘稚嫩的小事’来打扰您，您会不会因此而感到厌烦？”

“是的，我很早就意识到了他的感情，在那之后，我就开始留心保持与他的距离。”

“有时这很难，因为我们是邻居。我们一家四个女孩子都和他非常熟悉，从小就相当亲密。”

“令人遗憾的是，在这段保持距离的时间里，他对我的情感并没有被这些距离所削弱，相反，它似乎还被加深了。”

“我反思了原因。这可能是因为……我们太相像了。”

“我们的个性很接近，我们都不喜欢受约束，我们热爱自由，习惯于自己为自己拿主意，我们都像是野马一样，我们从不肯让任何人为我们套上笼头……”

“我们在面对彼此的时候，从来不需要伪装自己，因为我们相处的时候就像是在照镜子——我们也

不害怕伤害彼此，因为自己面对‘自己’，哪里还会有隔夜仇的呢？”

“但可能就是因为这个，我承认我对他是有些吸引力的。”

“他对女孩们也很有吸引力。他英俊、体贴、有教养，当然……我们吵嘴和打闹的时候这些优点都与他无缘……这种时候他只是另一个我罢了。”

“芒罗先生，来信收到。”

“谢谢您对我的肯定，有一个人能站在我身边真好。”

“劳里，那个男孩，已经去了国外。他暂时不会再给我带来烦恼了。愿上帝保佑他，尽快忘掉我带给他的那些伤心。”

“我从来都不认为我在这件事上做错了哪里。”

“我必须对感情负责。我不能欺骗劳里说我爱他，我更加不能催眠自己，不能因为他拥有良好的家世与条件就要求我自己去爱他。”

“我必须对得起我内心深处像宝藏般藏起的真爱。”

“这也许是我在这一生里最清醒的坚持：我不爱‘我的男孩’，我永远也不会。”

“因此我绝不可能和他结婚。”

“但我依旧感到难过……可能这是因为——”

“在这一刻我突然意识到，我曾经无忧无虑的青春，至此终于要落幕了。”